(Testo TILC)

¹Questa era la situazione quando Mattatia, figlio di Giovanni, nipote di Simone, sacerdote della stirpe di Ioarib, partì da Gerusalemme e si stabilì nella città di Modin. ²Mattatia aveva cinque figli: Giovanni, detto anche Gaddi, ³Simone, chiamato Tassi, ⁴Giuda, detto Maccabeo, ⁵Eleazaro, chiamato Auaran, e Gionata, detto Affus. ⁶Vedendo i sacrilegi che si commettevano nella regione della Giudea e nella città di Gerusalemme, ⁷Mattatia disse:
'Ahimè! Sono nato per assistere alla
rovina del mio popolo
e per vedere la città santa distrutta!
Come posso restare qui inerte mentre la
città è in potere dei nemici
e il tempio in mano agli stranieri?
⁸Il tempio è profanato con disprezzo da tutti.
⁹I vasi preziosi sono stati portati via.
Tutto è diventato preda di guerra.
Sulle piazze anche i bambini sono uccisi,
i giovani cadono sotto la spada del nemico.
¹⁰Tutti i popoli sono diventati padroni del
nostro regno
e hanno portato via i nostri beni.
¹¹Gerusalemme è stata spogliata dello
splendore dei suoi ornamenti
e da signora è diventata schiava.
¹²Il tempio, nostro orgoglio e nostra gloria,
è devastato:
i pagani hanno osato profanarlo.
¹³Perché vivere ancora?'.
¹⁴Mattatia e i suoi figli si strapparono le vesti, si coprirono di sacco in segno di lutto e piansero a lungo.

¹⁵Intanto arrivarono nella città di Modin alcuni funzionari inviati dal re Antioco con questo incarico: dovevano costringere la gente a tradire la religione e a offrire sacrifici agli idoli. ¹⁶Molti Ebrei aderirono al volere del re; Mattatia e i suoi figli si tennero invece in disparte.
¹⁷Allora i rappresentanti del re si rivolsero a Mattatia e gli dissero:
- In questa città tu sei uomo autorevole, stimato e grande. Figli e parenti tutti ti ascoltano e ti seguono. ¹⁸Su allora, vieni avanti per primo e ubbidisci al comando del re. Così hanno fatto anche tutti i popoli, gli abitanti della Giudea e quelli che sono rimasti a Gerusalemme. Tu e i tuoi figli diventerete amici del re, sarete da lui onorati con doni d'argento, d'oro e molti altri regali. ¹⁹Mattatia rispose a voce alta:
- Anche se tutti i popoli che stanno sotto il dominio del re gli ubbidiscono, anche se tutti accettano i suoi ordini e tradiscono la religione dei loro antenati, ²⁰io, i miei figli e i miei parenti resteremo fedeli all'alleanza che Dio ha fatto con i nostri padri. ²¹Dio misericordioso ci aiuti a non abbandonare la legge e le tradizioni. ²²Noi non ubbidiremo al re e non passeremo mai dalla nostra religione a un'altra. ²³Quando Mattatia ebbe finito di parlare, si fece avanti un Ebreo. Di fronte a tutti, in ossequio al comando del re, offrì sacrifici sull'altare che era stato costruito nella città di Modin. ²⁴Mattatia, appena lo vide, non riuscì a frenare la sua ira. Furente, per amore della legge, si scagliò su di lui e lo sgozzò lì sull'altare. ²⁵Uccise anche il rappresentante del re che costringeva la gente a offrire sacrifici e distrusse l'altare. ²⁶L'amore della legge lo spingeva a fare questo, come a suo tempo aveva fatto Finees contro Zambri, figlio di Salom. ²⁷Per tutta la città echeggiò allora il grido di Mattatia: 'Tutti quelli che amano la legge di Dio e vogliono rimanere fedeli all'alleanza, vengano con me!'. ²⁸Poi con i figli fuggì sui monti, abbandonando tutto quello che possedevano in città.

^29-30Allora molti Ebrei, fedeli a Dio e alla sua legge, andarono con i loro figli, le loro donne e i loro greggi ad abitare nel deserto. Perché non potevano più tollerare quella situazione. ³¹I ministri del re e i soldati che stavano a Gerusalemme, nella Città di Davide, vennero a sapere che alcuni avevano disubbidito al comando del re e si rifugiavano nel deserto ³²Molti soldati li inseguirono, li raggiunsero, si schierarono contro di loro e si prepararono ad attaccarli il giorno di sabato. ³³Dissero loro:
- Adesso basta! Venite fuori! Eseguite l'ordine del re se volete aver salva la vita.
³⁴Ma quelli risposero:
- Nessuno di noi si muoverà di qui e tanto meno eseguirà l'ordine del re. Non profaneremo mai il giorno di sabato.
³⁵Allora i soldati del re li attaccarono con le armi. ³⁶Quegli Ebrei però non reagirono affatto: non lanciarono neanche una pietra e non si barricarono nei loro rifugi. ³⁷Dissero:
- Siamo tutti innocenti e come innocenti moriamo. Il cielo e la terra sono testimoni che voi ci uccidete ingiustamente!
³⁸Dato che era di sabato, quando li assalirono, si lasciarono uccidere con le loro donne, i loro bambini e il loro bestiame: erano in tutto mille persone.

³⁹Mattatia e i suoi amici quando vennero a conoscenza di questo fatto piansero amaramente. 'Poi dissero tra di loro: 'Se tutti noi facciamo come i nostri fratelli e non combattiamo contro i pagani a difesa della nostra vita e delle nostre tradizioni, in breve tempo ci faranno sparire dalla terra'. ⁴¹In quello stesso giorno presero questa decisione: 'Se ci attaccheranno di sabato noi combatteremo. Non ci lasceremo uccidere come i nostri fratelli che si erano rifugiati nel deserto'.
⁴²Allora si unì a loro anche il gruppo degli Asidei: erano Ebrei valorosi e molto attaccati alla legge. ⁴³Si aggiunsero pure tutti quelli che non tolleravano quei mali. Così il gruppo di Mattatia si rafforzò ⁴⁴e organizzarono un esercito. Mossi dal furore della loro ira si scagliarono contro gli empi e i traditori. ⁴⁵Mattatia e i suoi amici ispezionarono il paese: distrussero gli altari pagani ⁴⁶e circoncisero a viva forza tutti i bambini che trovarono nel territorio d'Israele. ⁴⁷Diedero la caccia a quelli che prima facevano i prepotenti e, grazie alla loro decisa volontà, la riscossa ebbe successo. ⁴⁸Essi difesero la legge di Dio contro la prepotenza dei pagani e del re, e i traditori non ebbero tregua.

⁴⁹Intanto si avvicinò per Mattatia il tempo di morire. Egli disse ai suoi figli:
'Ora trionfano la superbia e l'ingiustizia. Questo è il tempo della distruzione e della vendetta divina. ⁵⁰Ma voi, figlioli, difendete la nostra legge e siate pronti a dare la vostra vita per l'alleanza che Dio ha fatto con i nostri antenati. ⁵¹Prendete come esempio quello che un tempo hanno compiuto i nostri antenati. Grande sarà la vostra gloria e vi farete un nome immortale. ⁵²Abramo non è stato forse fedele a Dio nella prova? Per questo Dio lo ha considerato giusto. ⁵³Giuseppe, nel tempo in cui fu oppresso, restò fedele a Dio e diventò padrone dell'Egitto. ⁵⁴Finees, nostro antenato, per il suo ardore religioso ebbe da Dio la promessa che i suoi discendenti sarebbero sempre stati sacerdoti. ⁵⁵Giosuè restò fedele a quello che Dio gli aveva detto e così diventò giudice, capo d'Israele. ⁵⁶Caleb rese pubblica testimonianza nell'assemblea ed ebbe una parte di eredità nel paese. ⁵⁷Davide, per la sua pietà, ottenne un trono regale per sempre. ⁵⁸Elia difese con passione la legge e ancor vivo fu portato in cielo. ⁵⁹Anania, Azaria e Misaele, per la fermezza della loro fede, vennero salvati dalle fiamme. ⁶⁰Daniele, per la sua innocenza, fu liberato dalla bocca dei leoni. ⁶¹Guardate alla storia d'Israele e vedrete che tutti quelli che sperano in Dio non saranno mai abbandonati da lui. ⁶²Non abbiate dunque paura delle minacce di questo empio sovrano, perché la sua gloria finirà in miseria e marciume. ⁶³Oggi egli è alle stelle, ma domani non ci sarà più, perché deve ritornare in polvere e i suoi progetti falliranno. ⁶⁴Figli, siate coraggiosi e rimanete fedeli alla legge di Dio, perché da essa riceverete gloria. ⁶⁵Ecco, io so che il vostro fratello Simone è un uomo che sa dare consigli sicuri. Ascoltatelo sempre. Egli sarà per voi come un padre. ⁶⁶Giuda Maccabeo, che è sempre stato valoroso in guerra, sarà il capo del vostro esercito. Vi guiderà in battaglia contro i popoli pagani. ⁶⁷Rendete con voi tutti quelli che osservano la legge e rivendicate i diritti del vostro popolo. ⁶⁸Date ai pagani quello che si meritano e siate fedeli a quello che la legge prescrive'. ^69-70Poi Mattia benedisse i suoi figli e morì. Era l'anno 146 dell'èra greca. Fu sepolto nella tomba di famiglia nella città di Modin. Tutto il popolo d'Israele fece per lui un grande lutto.